La Virgen de la Soledad de Lahiguera y el escultor imaginero granadino Domingo Sánchez Mesa:
A veces el azar trae sus sorpresas o hace inverosímiles algunos hechos. ¿Cómo íbamos a suponer los higuereños, que teníamos entre nuestro tesoro artístico una imagen de un insigne escultor, tallista e imaginero granadino de muy reconocido prestigio?. Hace unos años escuche el siguiente relato de parte de D. Luis Hernández Mercado y Soledad, su esposa, …aquí en Granada: "La Virgen de la Soledad de Lahiguera, es una virgen que originariamente fue encargada para Arjonilla, realizada por D. Domingo Sánchez Mesa, pero que después, el párroco de Arjonilla tuvo que ofrecer y ceder al párroco de tu pueblo, porque la gente de Arjonilla no la quiso… por no parecerse a la Soledad destruida durante la Guerra Civil; dicen que tampoco la quisieron porque era muy grande y pesona".
(Detalle de "la Virgen de la Soledad". Domingo Sánchez Mesa)
Así pues, todos los indicios, testimonios de informantes y fuentes consultadas parecen confirmar que la Virgen de la Soledad, que ocupa la capilla derecha de la "Iglesia de arriba", y que tanto quieren todos los higuereños, iba a ser obra de D. Domingo Sánchez Mesa.
He aquí una breve reseña del insigne imaginero: Domingo Sánchez Mesa (1903-1989). Nació en Churriana de la Vega (Granada) el día 1 de febrero de 1903. Desde niño ya destacó por sus habilidades manuales, realizando sus primeras "esculturas" con el barro de la acequia, a la edad de ocho años. Estudió en Granada en el colegio de los Escolapios; pero las necesidades económicas le obligaron a trabajar de aprendiz en el taller del imaginero Eduardo Espinosa, donde estudió a los grandes maestros de la escultura.
Domingo Sánchez Mesa.
(Fotografía recogida de la web: pasión.mforos.com)
En los años 30 decidió instalarse por su cuenta y abandonó el taller. Su primer trabajo fue un encargo del Ayuntamiento de Motril, y en esta misma ciudad realizó su primer “Crucificado” para las religiosas dominicas, que sería quemado durante la República.
Durante la Guerra Civil, su actividad como imaginero se vio mermada por los acontecimientos que asolaban el país. Pero tras este período negro en la historia de España volvió con fuerza montando su estudio en Granada.
A sus 40 años era ya un imaginero de renombre en Granada y los encargos se le multiplicaron. En esta época va a llevar a cabo una importante actividad por dos motivos: en primer lugar por su clase como escultor, lo que le hizo valedor de numerosos encargos, y por otra parte por recuperar la imaginería andaluza que había sufrido las garras de la guerra. Domingo consiguió que imágenes perdidas por la Guerra Civil fueran sustituidas por obras de arte. Después de la misma montó su estudio en Granada y realizó importantes trabajos de creación artística para varias parroquias. Su gran talento le hizo acreedor de un gran renombre y los encargos se multiplicaron.
Su producción escultórica hunde sus raíces en la escuela granadina, siendo este periodo histórico una fuente inagotable de inspiración en la mayor parte de sus obras, aunque sin descartar su genio creador. Su obra es ingente, pero ello no supone que realizara trabajos en serie (propio de algunos imagineros contemporáneos) sino que para él cada obra era especial, diferente e íntima. Para Domingo, cada una de ellas era “su imagen”, “su Cristo”, “su Virgen”.
(Primer plano de la Virgen).
Entre sus obras destacaremos: el Cristo de la Expiración (Cristo de Los Escolapios,1944) de Granada, el Misterio de la Oración en el Huerto de Granada, el Corazón de Jesús de la Catedral de Málaga, la Virgen de los Dolores de Jaén, Cristo de la Buena Muerte de Motril.
A lo largo de su vida tuvo varias localizaciones en la ciudad de Granada. Su primer estudio lo abrió en la Casa de las Chirimías de la Carrera del Darro, más tarde se mudó a la calle Animas y, finalmente, (año 1952) se estableció en Buensuceso 23. El cambio a la calle Buensuceso, a una casa extraordinaria para su trabajo, fue el comienzo de una nueva época, …fue cuando realizó trabajos importantes, que le consagraron como un maestro en la diferenciación de los rasgos y una gran fuerza expresiva: Las esculturas de "S. Francisco Javier", "S. Ignacio" y "S. Francisco de Borja", que formaron parte del retablo lateral de la Iglesia de S. Hipólito, de Córdoba. En la última fase de su vida realizó obras tan importantes como "El Cristo de la Columna", en madera y piedra, "El Cristo de la caída" y el "Cristo Muerto", que se halla en la Residencia de Cartuja. Las obras de Domingo Sánchez Mesa son la representación más valiosa de la escultura tallada en Granada en el último siglo.
(Fotografía recogida de la web: pasión.mforos.com)
Su muerte, ocurrida en el año 1989, dejo un gran vacío en Granada. En definitiva, hablamos de un hombre que siguió su vocación para hacerse valedor de un puesto entre los mejores imagineros del s. XX y alumno aventajado de la llamada “Escuela Granadina”.
La cosa comienza por ser un encargo en los años posteriores a la Guerra Civil del párroco de Arjonilla D. Luis Sotomayor García, hombre acaudalado, muy generoso con la gente necesitada en aquellos años de penuria económica y desprendido mecenas, que pidió a otro sacerdote D. Luis Ramírez Olivares, también abogado, poeta, y persona muy conocida e influyente, y refieren que bastante inteligente por ser número uno en oposiciones, que también ocupo el cargo de Administrador de los Servicios Benéficos de la Diputación de Granada. Por ser natural de Arjonilla, residente en Granada, por su buena amistad, relación personal y por su conocimiento del mundo artístico granadino, reconocido en Granada y conocedor del panorama artístico de aquellos tiempos, le pidió que encargase a un imaginero que conociese en Granada la imagen de una Virgen de la Soledad, que pudiese sustituir a la destrozada en los años de la Guerra Civil en Arjonilla, y este señor se encargo e hizo esta gestión ante uno de los escultores granadinos de más prestigio de aquellos años 40 o 50.
(Fichero recogido de la web: pasión.mforos.com)
D. Luis Sotomayor García, párroco de Arjonilla, fue mecenas de esta imagen y de la "Purísima", otra imagen que sí quedo en Arjonilla, y que posee una capilla en la Iglesia Parroquial del mencionado pueblo. Esta imagen tiene grabada sobre la madera un verso escrito por D. Luis Ramírez Olivares, el sacerdote poeta que realizó ambas gestiones ante el escultor D. Domingo Sánchez Mesa.
Concluida la bella imagen y mostrada al pueblo de Arjonilla, resultó que para la mayoría de habitantes del pueblo, a pesar de su belleza, no les recordaba a su antigua imagen de la Soledad destruida, y por tanto, el párroco arjonillero se la ofreció al párroco de aquellos años en Higuera D. Rafael Muñoz Redondo, antiguo capellán militar antes de haber sido párroco del pueblo en la década de los 40 y 50. Muchos higuereños lo recuerdan yendo y viniendo de Higuera a Cazalilla a lomos de una burra, hasta 1953 que fue sustituido en la parroquia. Fue muy popular, y era llamado "Padre Antonio" por todos los paisanos de Lahiguera, debido a que era fraile capuchino y adopto el nombre de Fray Antonio de Pozoblanco cuando entro en su orden religiosa (…fallecido en Madrid en fecha 26 de junio de 1978 a los 80 años de edad). El referido párroco de Higuera aceptó y parece que pagó la imagen; dícese también en Higuera, …a cambio de garbanzos y de trigo. Esto, aunque hoy parezca algo extraño no lo es, dado que por aquellos años mucha de la tierra calma del término municipal se dedicaba al cultivo de los afamados garbanzos de La Higuera. Eso por una parte; por la otra ha sido costumbre en antaño que cuando se acometía un proyecto colectivo, como fue la construcción del nuevo templo "de abajo" (…el que hoy es el titular de la parroquia de “La Consolación”), iniciadas sus obras el 24 de junio de 1944, se tenía por costumbre por parte del párroco hacer una cuestación popular para sufragar una parte de los gastos. En este último caso, los propietarios cedían los kilos de aceituna que consideraban adecuados según su capacidad económica y conciencia, como ayuda a la nueva construcción. Recuerdo también la época en que se comenzaron a construir los llamados “ grupos escolares”, lo que hoy es el colegio “Santa Clara”, cómo muchas yuntas de mulos de todo el pueblo se turnaban para retirar tierra hasta desmontar una altura de casi tres metros de desnivel en el terreno.
Volviendo al imaginero y la Virgen de la Soledad, en lo referente a la localización de la firma o siglas del autor, en una ocasión pregunte al hijo de D. Domingo Sánchez, llamado también D. Domingo Sánchez- Mesa Martín, catedrático en la Facultad de Bellas Artes de Granada, si sabía en qué lugar prefería su padre dejar su firma como autor, pero no se precisó lugar exacto: parece que no puede señalarse un lugar habitual. Se ha intentado localizar la firma, pero la imagen tallada que consta sólo de cabeza y manos sostenidas en un armazón de madera, no tiene ningún detalle de tal rúbrica. Se habla de que la firma del autor pudo ser eliminada en el trozo de madera que se le quito para hacerla menos pesada y más manejable en la célebre carrera de la Semana de Pasión, que cada año se celebraba, y se celebra, los Viernes de Pasión y Domingos de Gloria de cada Semana Santa de Higuera, … desde hace infinidad de años. No olvidemos que durante decenas de años se corría esta artística imagen, hasta que para sustituirla en " el paso o carrera" se adquirió la Virgen de los Dolores.
(La V. de la Soledad en Semana Santa).
(La V. de los Dolores en Semana Santa).
Pedro Galán Galán.
En Lahiguera, a 18 de noviembre del 2011.